ถ้า Ford Model T, หรือ Volkswagen Beetle มีความสำคัญ และยิ่งใหญ่ในสายตาของใครหลายคน The OX ก็จะเป็นเช่นนั้นสำหรับชาวแอฟริกันด้วยแนวคิดที่ต่างออกไป เพราะมันจะเป็นรถบรรทุกที่ออกแบบมาสำหรับใช้งานในแถบแอฟริกา และถิ่นทุรกันดารโดยเฉพาะ ซึ่งยังต้องถอด-ประกอบได้พร้อมบรรจุกล่องแบบ Flat-Pack เพื่อให้ง่ายประหยัดเนื้อที่ต่อการขนส่งไปยังพื้นที่ห่างไกล ดังนั้นแล้วทุกอย่างที่ดูเรียบง่ายมันจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสักนิด
ทำไมถึงต้องทำเช่นนั้น? ก็เพราะ 10% ของประชากรโลกนั้นอาศัยอยู่ในแอฟริกา และไม่เคยมีใครคิดสร้างพาหนะสำหรับพื้นที่ทุรกันดารเพื่อคนเหล่านี้โดยเฉพาะมาก่อน ซึ่ง The OX หมายถึงรถที่ใช้ขนส่งอาหาร น้ำ และยารักษาโรค รวมถึงใช้ในการขนส่งสำหรับชีวิตประจำวันของผู้คนแถบนั้น เช่น ไปโรงเรียน หรือสัญจรไปมาที่จำเป็นจะต้องลุยได้ ประหยัด ทนทาน ราคาถูก รวมถึงต้องการการบำรุงรักษาต่ำ ฟังดูมันคงไม่ใช่ออฟโรดคันโตพลังมหาศาล หรือบิ๊กไบค์แนวแอดเวนเจอร์สุดเท่แน่ ๆ แต่มันควรจะเป็น OX พระเอกตัวจริง
ด้วยเงื่อนไขที่ว่ามันเลยไม่มีอะไรง่ายเหมือนหน้าตา ดังนั้น OX จึงควรเป็นผลงานที่น่ายกย่องอีกชิ้นหนึ่งของ Gordon Murray ผู้คร่ำหวอดในวงการ F1 นอกเหนือไปจาก McLaren F1 ในตำนานที่เขาเคยออกแบบไว้ ภายใต้งานดีไซน์ที่เรียบง่ายแบบมีเหตุผลของ OX นั้นแฝงด้วยอรรถประโยชน์ในทุกรายละเอียด ตั้งแต่สามารถถอด-ประกอบ และบรรจุลงกล่องสี่เหลี่ยมเพื่อส่งไปได้สะดวก (คล้าย ๆ กับเวลาไปซื้อเฟอร์นิเจอร์ที่ IKEA แถมแผ่นตัวถัง OX ก็เป็นไม้อัดเคลือบกันน้ำซะด้วย) มันจะประหยัดเนื้อที่ในการขนส่งจึงช่วยลดค่าใช้จ่ายไปได้อีก โดยเมื่อไปถึงที่ก็สามารถกางคู่มือจากนั้นก็ประกอบ OX ขึ้นได้เองภายใน 12 ชม. ที่สำคัญประกอบแล้วต้องใช้ต่อได้ไปนาน ๆ โดยไม่พังเสียก่อน
เพราะฉะนั้นนอกเหนือไปจากงานดีไซน์ที่ง่ายแต่แฝงไปด้วยความล้ำเลิศแล้ว รายละเอียดทางด้านเทคนิคของ OX ก็ยังคงแนวคิดเดียวกัน มันไม่ได้มีระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ เนื่องจากซับซ้อนยากต่อการบำรุงรักษา แต่ระบบขับเคลื่อน 2 ล้อหน้ากลับลุยโคลน ทรายได้ดี เนื่องจากตัวรถมีน้ำหนักเบา ฐานล้อกว้าง ใต้ท้องเรียบ การกระจายน้ำหนักเหมาะสม รวมถึงช่วงล่างอิสระทั้ง 4 ล้อนั้นฟังดูไม่น่าเป็นไปได้แต่ Citroen 2CV ในอดีตก็ทำมาแล้ว (พื้นฐานช่วงล่างคล้ายกันด้วย)
นอกจากนี้ OX ยังลุยน้ำได้ลึกถึง 1 เมตร และบรรทุกได้หนักสูงสุดถึง 2 ตัน ด้วยเครื่องยนต์ดีเซลของ Ford ขนาด 2.2 ลิตร ที่ให้กำลัง 110 แรงม้า และแรงบิดสูงสุด 385 นิวตันเมตร ด้วยรอบต่ำและกว้างที่ 1,300-2,100 รอบ/นาที
ความพิเศษของ OX ที่กล่าวมาทั้งหมดนี้เป็นของบริษัท Global Vehicle Truck ของอังกฤษที่ดูเหมือนว่าจะไม่เน้นแสวงหาผลกำไร ซึ่งก่อตั้งโดยนาย Torquil Norman เมื่อปี 2013 และชักชวน Gordon Murray มาช่วยสร้างรถบรรทุกโปรโตไทป์ราคาถูกสำหรับพื้นที่กันดาร และห่างไกลเพื่อให้เกิดการพัฒนาในด้านต่าง ๆ ตามมา โดยใช้เงินลงทุนไปแล้วถึง 3 ล้านปอนด์ (ประมาณ 130 ล้านบาท) ซึ่งถือว่าไม่น้อยเลยหากเทียบกับรถบรรทุกราคาถูกหน้าตาเรียบ ๆ แต่สิ่งที่ได้แน่นอนว่ายิ่งใหญ่ และนั่นทำให้ The OX มีค่ามากโดยเฉพาะกับชาวแอฟริกัน
ไม่ต้องกังวลว่าทุกอย่างที่ดูง่าย และถูกใน OX จะห่วยเพราะภายใต้ความเรียบง่ายนั้นผ่านการคิดเพื่อให้ตอบโจทย์การใช้งานมากที่สุด ซึ่งรถโปรโตไทป์ที่ถูกส่งไปทดสอบเมื่อ 9 เดือนที่แล้วก็ทำให้คนที่นั่นยิ้มได้
ภาพจาก Global Vehicle Truck
