ขอขอบคุณภาพประกอบจาก hemmings
หากเอ่ยถึงค่ายรถยนต์ที่ทุกคนจะต้องรู้จักคงหนีไม่พ้น ค่ายตราสามห่วงจากแดนอาทิตย์อุทัยที่ครองความเป็นหนึ่งในด้านยอดขายอย่างโตโยต้า (Toyota) แน่นอน ซึ่งกว่าที่โตโยต้าจะมาถึงจุดนี้ ย่อมต้องผ่านเรื่องราวต่าง ๆ มากมาย โดยมีชายคนหนึ่งเป็นผู้ขับเคลื่อนสำคัญอย่าง เออิจิ โตโยดะ (Eiji Toyoda) ซึ่งได้เสียชีวิตเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2013 ด้วยอาการหัวใจล้มเหลว
เออิจิ โตโยดะ เป็นญาติร่วมสายเลือดกับผู้ก่อตั้งโตโยต้า ซึ่งเออิจิ ถือเป็นคนที่มีบทบาทสำคัญอย่างมาก โดยเป็นผู้บริหารที่คิดค้นโครงการและระบบต่าง ๆ มากมายซึ่งทำให้โตโยต้าขึ้นเป็นผู้ผลิตรถยนต์อันดับหนึ่งของโลกได้อย่างทุกวันนี้ รวมทั้งยังสามารถโค่นยักษ์แห่งวงการยานยนต์ในสหรัฐฯ ทั้ง 3 ได้อย่างราบคาบ
เขาทำงานให้กับโตโยต้ามากถึง 69 ปี เป็นผู้บริหารยาวนานตั้งแต่ปี 1967-1980 จัดว่ายาวนานที่สุดในบริษัท ทั้งยังเป็นผู้วางระบบการผลิตรถยนต์ซึ่งจัดว่ามีประสิทธิภาพที่สุดของโลกในยุคนั้น โดยโรงงานของโตโยต้าในประเทศญี่ปุ่นสามารถผลิตรถยนต์ได้มากกว่าโรงงานของเจนเนอรัล มอเตอร์ส (GM) ที่ตั้งอยู่ในเมืองอุตสาหกรรมยานยนต์โลกอย่างรัฐดีทรอยต์ถึง 16 เท่า โดยอาศัยการเรียนรู้จากเจนเนอรัล มอเตอร์ส และฟอร์ด (Ford)
ผลงานของเออิจิ โตโยดะ นั้นมีมากมายหลากหลายทีเดียว แต่ผลงานชิ้นหนึ่งที่สำคัญก็คือการปรับปรุงระบบการผลิตและการตลาด โดยเขาได้ตั้งโรงงานไม่น้อยกว่า 10 แห่งและส่งออกรถยนต์จำนวนมากทั่วโลก ด้วยการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ออกแบบรถยนต์ให้มีชิ้นส่วนน้อยลง พร้อมกับการใช้เครื่องจักรทำงานและตรวจสอบ หรือที่รู้จักกันในนามวิถีโตโยต้า ส่งผลให้สามารถผลิตโตโยต้า โคโรลลา (Toyota Corolla) ได้อย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นรถยนต์ยอดขายอันดับ 1 ของโลก และเขายังเป็นผู้นำการเปิดโรงงานในต่างประเทศของโตโยต้า ซึ่งได้เลือกสหรัฐฯ เป็นประเทศแรกในปี 1983 และต่อมาก็ขยายโรงงานไปยังภูมิภาคต่าง ๆ ทั่วโลก
ผลงานอีกชิ้นหนึ่งที่สำคัญไม่น้อยก็คือ เลกซัส (Lexus) นั่นเอง โดยเออิจิ เป็นผู้ริเริ่มโครงการดังกล่าว เพื่อผลิตรถยนต์คุณภาพเยี่ยมเพื่อเทียบชั้นกับบีเอ็มดับเบิลยู (BMW) และเมอร์เซเดส เบนซ์ (Mercedes Benz) ตั้งแต่ปี 1983 และสำเร็จออกมาเป็นเลกซัส แอลเอส 400 (Lexus LS 400) ในปี 1989
นอกจากนี้ เออิจิยังได้รับรางวัล U.S. Automotive Hall of Fame ในปี 1994 โดยเป็นคนญี่ปุ่นคนที่ 2 ที่ได้ตำแหน่งนี้ หลังโซอิจิโร โตโยดะ ซึ่งรางวัลดังกล่าวถือเป็นเรื่องวิเศษสำหรับเขามากทีเดียว
เออิจิ โตโยดะ เกิดเมื่อวันที่ 12 กันยายน ปี 1913 เขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยโตเกียวในสาขาวิศวกรรมเครื่องกล และได้เข้าทำงานกับโตโยต้าในปี 1936 ซึ่งขณะนั้นเป็นโรงงานทอผ้า โดยเออิจิได้คิดค้นเครื่องทอผ้าอัตโนมัติที่สามารถหยุดการทำงานเมื่อด้ายขาด ซึ่งต่อมาในปี 1937 คิอิจิโร โตโยดะ ได้ก่อตั้งแผนกยานยนต์ขึ้น เส้นทางอาชีพยานยนต์ของเออิจิก็เริ่มต้นขึ้นจากจุดนั้นเอง
เออิจิ แต่งงานกับคาสุโกะ ซึ่งเสียชีวิตเมื่อปี 2002 และมีลูกชายทั้งหมด 3 คน โดยทั้งสามเป็นผู้บริหารบริษัทในเครือโตโยต้าทั้งหมด ได้แก่ คันชิโร โตโยดะ พี่คนโต ผู้บริหารฝ่ายระบบส่งกำลัง บ.ไอชิน เซกิ, เท็ตซึโร ผู้บริหารฝ่ายผลิตชิ้นส่วน บ.โตโยต้า อินดัสทรี และคนสุดท้อง ชูเฮ โตโยดะ ประธานฝ่ายผลิตเบาะนั่ง บ.โตโยต้า โบโชคุ
พิธีศพของเออิจิ โตโยดะ ถูกจัดขึ้นอย่างเรียบง่ายและเป็นส่วนตัว โดยมีเพียงญาติสนิทเข้าร่วมพิธีเท่านั้น
ทางกระปุกดอทคอมก็ขอแสดงความเสียใจกับการจากไปของบุคคลสำคัญคนหนึ่งแห่งวงการยานยนต์โลกคนนี้ครับ
