Mazda ประกาศยืนยันการรีเทิร์นของขุมพลัง Rotary แต่กลับมาครั้งนี้ ทำหน้าที่เป็น Range Extender เพื่อขยายระยะทางวิ่งให้รถไฟฟ้ารุ่นใหม่ 1 ใน 2 รุ่น ของ Mazda ที่จะเปิดตัวภายในปี 2020
มาแบบสั้น ๆ กระชับ ได้ใจความ Mazda ยืนยันอย่างเป็นทางการผ่านเว็บไซต์ Zoom Zoom Magazine ว่าหนึ่งในซิกเนเจอร์ของแบรนด์อย่างเครื่องยนต์ลูกสูบหมุนวนหรือคุ้นหูกันในชื่อ "โรตารี่" ที่อดีตเคยมีทั้งข้อดีและข้อด้อย จะกลับมาอยู่ใต้ฝากระโปรงรถยนต์รุ่นใหม่ของ Mazda อีกครั้ง พร้อมเปิดตัวในปีหน้า
เครื่องยนต์โรตารี่เทคโนโลยีนี้เหมือนต้องคำสาป แม้ Mazda จะไม่ใช่ผู้คิดค้น ผู้บุกเบิกหรือเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายแรกหรือรายเดียวที่ใช้เครื่องยนต์นี้ แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเครื่องยนต์โรตารี่ดูจะไปได้ดีกับ Mazda และเคยประสบความสำเร็จมากที่สุด จนกลายเป็นสัญลักษณ์หนึ่งของ Mazda ไปโดยปริยาย
เพราะหลายแบรนด์ยอมถอย ถอดใจกับปัญหามากมาย ไม่ดื้อดึงสู้พัฒนาต่อแบบ Mazda ซึ่งเครื่องยนต์โรตารี่ทำหน้าที่ครั้งสุดท้ายในรถ Mazda RX-8 ก่อนจากไปแบบเงียบ ๆ ทิ้งไว้เพียงชื่อเสียง (ทั้งดีและไม่ดี) เนื่องจากไม่สามารถผ่านด่านมาตรฐานมลพิษ Euro 5 ไปได้ในที่สุด
แต่ในปี 2020 Mazda ยืนยันจะนำเครื่องยนต์โรตารี่กลับมาใช้อีกครั้งในรถยนต์รุ่นใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า 1 ใน 2 รุ่น โดยจะให้เครื่องยนต์โรตารี่ทำหน้าที่เป็นเครื่องปั่นไฟเพื่อขยายระยะทางวิ่งหรือ Range Extender ส่วนรถยนต์ไฟฟ้าอีกรุ่นจะเป็นแบบไฟฟ้าล้วน ไม่ติดตั้ง Range Extender
เพราะข้อดีของเครื่องยนต์โรตารี่คือมีขนาดเล็ก Packaging ง่าย ประหยัดพื้นที่ ให้ Output ดี แถมทำงานได้ราบเรียบ เงียบเชียบกว่า Mazda จึงมองว่าเหมาะมากสำหรับหน้าที่ใหม่ปั่นไฟเข้าแบตเตอรี่สำหรับมอเตอร์ไฟฟ้า ส่วนปัญหาใหญ่เรื่อง Apex Seal ที่อดีตพบว่าสึกหรอง่าย Mazda น่าจะค้นพบวัสดุที่ทนทานแล้ว ขณะที่ปัญหามลพิษอาจน้อยลง เนื่องจากทำหน้าที่แค่ปั่นไฟเท่านั้น
แน่นอนว่าการกลับมาครั้งนี้ของขุมพลังโรตารี่อาจดูไม่ท็อปฟอร์ม และเหมือนจะถูกลดบทบาทในสายตาแฟน ๆ ระดับฮาร์ดคอร์เพราะไม่ได้ทำหน้าที่อย่างที่เคยเป็น แต่อย่างน้อย Mazda ก็สามารถเคลมได้ว่าเครื่องโรตารี่ยังคงอยู่ต่อไป ส่วนจะอยู่ในรถไฟฟ้าของ Mazda รุ่นไหน แบบไหน คงได้เห็นกันในปี 2020
ทั้งนี้รถยนต์ไฟฟ้าของ Mazda เป็นหนึ่งในกลยุทธ์ Sustainable Zoom-Zoom ซึ่งตั้งเป้าไว้เพื่อเพิ่มยอดขายรถยนต์ Mazda ทั่วโลกอีก 5 เปอร์เซ็นต์ ในปี 2030
ภาพและข้อมูลจาก Mazda
